Juillet/Août 2023

Les fournisseurs de services de systèmes d'avions sans équipage (UAS) demandent à la Federal Aviation Administration de mettre en œuvre un cadre réglementaire pour intégrer en toute sécurité les petits UAS dans l'espace aérien à des altitudes de 400 pieds et moins, après des années de retards.

La FAA travaille avec l'industrie et les parties prenantes publiques pour développer un système de gestion du trafic UAS (UTM). La FAA a commencé à collaborer avec la National Aeronautics and Space Administration (NASA) en 2015 pour établir et mettre en œuvre un cadre de recherche, de développement et de test de concepts et de capacités UTM de plus en plus complexes avec les parties prenantes de l'industrie. Les petits UAS pèsent moins de 55 livres (25 kilogrammes).

Jon Hegranes, fondateur et PDG d'Aloft, a déclaré à Avionics que la FAA et la NASA « restaient les bras croisés », attendant de voir ce que faisait l'industrie. Hégranes a qualifié cette approche de « plutôt arriérée ».

"Créez des règles, créez un cadre dans lequel vous pouvez voler davantage", a déclaré Hegranes. "Comme vous l'avez vu, les entreprises investiront des millions de dollars dans le support de ce système s'il permet une nouvelle fonctionnalité."

L’émergence des UAS a le potentiel d’apporter des avantages sociaux et économiques importants aux États-Unis, selon un rapport du Government Accountability Office (GAO) de janvier 2021. La FAA prévoyait en 2020 que, d’ici 2024, la flotte commerciale de petits UAS, ceux fonctionnant en relation avec une entreprise, passerait de 507 000 à 828 000.

Le concept UTM vise à créer un écosystème qui permettra aux petites opérations d'UAS de se dérouler à très grande échelle, selon un haut responsable de la NASA. Parimal Kopardekar, directeur de l'Institut de recherche aéronautique de la NASA (NARI), a déclaré à Avionics que cette croissance prévue des opérations d'UAS nécessite un système qui permettra ces opérations sans surcharger le système de contrôle du trafic aérien (ATC) existant et sans poser de problèmes de sécurité, en particulier lorsque vous volez au-delà de la ligne de visée visuelle (BVLOS).

Le système ATC actuel fonctionne grâce à la parole ou aux pilotes demandant la permission d'effectuer des tâches. Un contrôleur de la circulation aérienne surveille un écran radar à la recherche d’informations qui ne lui sont accessibles qu’à lui. Ainsi, pour chaque changement qu'un pilote souhaite effectuer, comme un changement de vitesse ou d'altitude, il doit demander l'autorisation au contrôleur aérien pour garantir la sécurité.

Kopardekar a déclaré que les méthodes ATC actuelles ne constituent pas une solution pratique pour répondre en toute sécurité à la croissance attendue des petites opérations d'UAS. En effet, les UAS ne disposent pas de pilotes à bord et l’ampleur, la densité et le rythme des futures opérations attendues seront très élevés.

L'industrie et la FAA ont collaboré pour développer un échange de données UAS qui est considéré comme un élément clé de l'UTM. Cette capacité d'autorisation et de notification à basse altitude (LAANC) permet aux pilotes d'UAS d'accéder à un espace aérien contrôlé à 400 pieds ou moins et de savoir où les pilotes peuvent et ne peuvent pas voler.

LAANC offre également aux professionnels du trafic aérien une visibilité sur où et quand les UAS fonctionneront. Les pilotes d'UAS prévoyant de voler à moins de 400 pieds dans un espace aérien contrôlé autour des aéroports doivent recevoir une autorisation d'espace aérien de la FAA avant de voler.

Mais la FAA a laissé de nombreux programmes au statut de programme pilote et ne leur a pas permis de réussir, selon une source au Congrès proche de l'UTM. Cette source du Congrès, qui a gardé l'anonymat car elle n'est pas autorisée à parler aux journalistes, a déclaré à Avionics en juin que l'un d'entre eux était le programme pilote d'intégration (IPP). L’objectif de l’IPP est d’accélérer l’intégration sûre des UAS dans l’espace aérien national en testant et en validant de nouveaux concepts d’opérations BVLOS dans un environnement contrôlé. L'IPP se concentre sur les technologies de détection et d'évitement, les liens de commande et de contrôle, la navigation, la météo et les facteurs humains.

L’IPP répond également aux préoccupations persistantes concernant les risques potentiels en matière de sécurité et de sûreté associés aux UAS fonctionnant à proximité d’êtres humains et d’infrastructures critiques. La source au Congrès a déclaré que même si la technologie associée à l'UTM a progressé, le manque de structures réglementaires a limité l'adoption plus large des entreprises capables de générer des revenus avec de nouveaux avions.