Comment les prix du gaz ont changé aux États-Unis depuis les années 1970

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Des gens qui pompaient du gaz dans les années 70.

Il n'y a pas si longtemps, en fait, en 1999, un gallon d'essence ordinaire coûtait moins de 1 $. Et ce prix était beaucoup plus courant dans les années 1980.

Plus récemment, bien sûr, les prix ont dépassé 1 dollar. Mais une fois ajusté à l’inflation, le prix médian de l’essence lorsque Jimmy Carter était président était d’un peu plus de 3 dollars le gallon en dollars de 2023. À cette époque, en 1978, le prix à la pompe était d'environ 65 cents, ce qui équivaut aujourd'hui à environ 3,09 $.

L'essence est l'élément vital du travail et de la vie sociale du pays depuis que l'automobile a été largement adoptée au milieu des années 1900. Il s’agit d’une dépense que la plupart des Américains ne peuvent tout simplement pas éviter, et qui est constamment au premier plan des discussions politiques à l’approche des élections.

CheapInsurance.com a utilisé les données du Bureau of Labor Statistics pour tracer les changements mensuels du prix de l'essence au cours des 45 dernières années. Les prix sont indiqués en dollars de chaque année, que les conducteurs à l'époque auraient vu à la pompe, ainsi que les prix convertis en dollars de juillet 2023 pour tenir compte de l'inflation. Les prix représentent le prix moyen de tous les types de gaz dans les zones urbaines des États-Unis.

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Un graphique multiligne montrant le coût du gaz en dollars réels et ajusté en dollars de 2023.

Le prix mensuel médian de l’essence dans les villes américaines entre 1978 et juillet 2023 était de 3,07 dollars après ajustement de l’inflation. Ce chiffre peut sembler erroné, mais il est également important de noter que les mesures médianes, contrairement aux moyennes, ne sont pas autant influencées par les pics importants de la ligne de tendance.

Il y a eu plusieurs périodes de forte augmentation au cours de l’histoire, généralement motivées par des conflits internationaux, qui impliquent presque toujours des changements de politique commerciale de la part de certains pays cherchant à en punir d’autres. Des conflits mondiaux avec des pays producteurs de pétrole comme ceux du Moyen-Orient et de la Russie peuvent survenir pendant les périodes de prix élevés du gaz pour les Américains.

Lorsque le prix du gaz augmente, les entreprises augmentent le prix de leurs produits pour ne pas perdre d’argent. Cela signifie que les prix du gaz sont une pièce du puzzle économique qui peut non seulement faire augmenter directement les coûts de transport pour les voyageurs, mais aussi indirectement le coût de presque tout le reste. Même le massothérapeute qui n'exploite pas de flotte de camions de livraison doit faire le plein pour se rendre au spa.

Les prix du gaz sont un produit qui peut être très volatil pour les consommateurs, à tel point que les gouvernements ont développé des moyens de contrôler les fluctuations.

Aux États-Unis, le gouvernement fédéral gère un programme connu sous le nom de Réserve stratégique de pétrole. Par hasard géologique, le continent nord-américain contient de nombreux combustibles fossiles enfermés sous sa surface. Ils sont plus abondants dans des régions comme le Texas, la Louisiane, la Pennsylvanie et l'Alaska. Lorsque les prix sont bas, le gouvernement américain achète les excédents de pétrole et les stocke pour l’avenir. Lorsque les prix augmentent, le gouvernement peut mettre sur le marché le pétrole stocké pour faire baisser les prix. Une offre supérieure à la demande signifie des prix plus bas pour les consommateurs.

La capacité de l’Amérique à sécuriser son propre pétrole et à maintenir les prix bas constitue un tournant relativement nouveau, rendu possible par les progrès technologiques dans l’extraction du pétrole, communément appelés fracturation hydraulique. Ces pratiques ont provoqué une pollution de l’eau et potentiellement augmenté la fréquence des tremblements de terre. Cela a également permis de maintenir les prix du gaz bas et l’économie globale très productive dans la seconde moitié des années 2010.

Aujourd'hui, les stocks qui servent de tampon contre les flambées des prix du gaz sont au niveau le plus bas enregistré depuis le début des années 1980, selon l'Energy Information Administration.

Les stocks ont été réduits en 2006 lors de l’invasion américaine de l’Irak et en 2011 alors que le pays était en proie à une profonde récession. Mais jamais dans l’histoire récente, ils n’ont été aussi réduits qu’ils l’ont été depuis 2021. Cette année-là, les Américains ont recommencé à conduire, exigeant beaucoup plus d’essence après que les fournisseurs du monde entier eurent reculé leur production à la lumière des commandes au domicile et de la réduction des déplacements. activité en raison de la pandémie de COVID-19.