Comment « Barbershop Talks » aide une école à offrir des conseils et du mentorat

Photo de Derrick Mcatee par Patrick O'Donnell pour The 74

Une personne assise sur une chaise porte une cape en plastique tandis qu'un homme portant une casquette tient une tondeuse devant le front de la personne.

Derrick Mcatee allume l'interrupteur de sa tondeuse électrique alors qu'un étudiant s'installe dans le fauteuil de barbier au sous-sol du lycée George Washington à Indianapolis.

Les tondeuses commencent à bourdonner tandis que Mcatee regarde la douzaine d'autres étudiants présents dans la pièce.

« Quelle est la plus grande pression des pairs à laquelle vous pensez être confrontés en ce moment ? » demande Mcatee.

Les étudiants, tous de sexe masculin noirs ou hispaniques, se réunissent chaque mercredi matin avec Mcatee, le militant local Antonio Patton et parfois d'autres barbiers ou conférenciers invités pour le nouveau programme de l'école « Barbershop Talks » – un effort de lutte contre la violence, de mentorat et de conseil s'appuyant sur la confiance relation entre les coiffeurs de la communauté noire et leurs clients hommes et femmes.

Les discussions franches, qui peuvent être spontanées lorsque les clients sont assis dans le fauteuil du barbier, sont de plus en plus formalisées à mesure que les coiffeurs connectent également les clients aux services de santé, sont à l'affût des signes de violence domestique et se forment pour devenir conseillers en santé mentale.

Patton et Mcatee sont à l'école chaque semaine depuis octobre à la demande du directeur Stan Law. Mcatee et les barbiers en visite coupent les cheveux tandis que les étudiants, dont deux déclarent avoir déjà été abattus, parlent des défis auxquels ils sont confrontés. Mcatee et Patton offrent en retour des idées sur la façon de gérer le stress et de désamorcer les tensions avant qu'elles ne deviennent violentes.

La question de Mcatee sur la pression des pairs lors d'une visite de The 74 en ce jour d'avril suscite un flot de réponses : drogues, filles, gens qui incitent à la bagarre sur les réseaux sociaux, et une réponse qui met clairement en évidence les enjeux en jeu :

"J'ai juste l'impression que la plus grande pression de mes pairs pour moi, c'est de prendre les bonnes décisions, de faire la bonne chose", a déclaré Xavieon Wilson, 15 ans. "L'autre jour, j'avais le choix. J'aurais pu y aller avec un groupe d'amis et faire quelque chose de moins bien ou j'aurais pu aller faire de l'exercice. Je suis allé à une séance de sport et un de mes amis a fini par se faire tirer dessus.

"Wow", a déclaré Patton, demandant si la personne était décédée. (Il a survécu.)

"C'est une décision judicieuse", a ajouté Mcatee, qui a été abattu alors qu'il était adolescent et qui souhaite aider les autres à éviter ce genre de danger. « Vous voyez le résultat, n'est-ce pas ? C'est juste être intelligent.

Le programme de l'école est né de séances de discussion dans un salon de coiffure à l'échelle de la communauté. Patton et son groupe à but non lucratif Men of Vision Empowering (MOVE) ont commencé à organiser des séances dans les magasins d'Indianapolis en 2022 dans le but de réduire la violence, la violence domestique et d'autres problèmes sociaux.

Des efforts similaires sont déployés dans les salons de coiffure de villes comme Atlanta, Philadelphie, New York, la Nouvelle-Orléans et Washington, DC.

Alors que les efforts de Patton attiraient l'attention, le principal Law a invité Patton à adapter les conférences à son école, qui est à 84 % noire ou hispanique et où les deux tiers des étudiants sont considérés comme économiquement défavorisés.

L'école se trouve également dans le quartier de Haughville à Indianapolis, longtemps considéré comme l'un des plus dangereux d'une ville qui a établi un nouveau record d'homicides en 2020, puis l'a battu à nouveau en 2021 avant de s'assouplir l'année dernière.

« Il existe un besoin urgent pour les universitaires noirs de dialoguer avec des hommes noirs plus âgés, attentionnés et pertinents, qui ont une histoire de persévérance et de triomphe sur les défis, afin que les universitaires puissent raconter leurs expériences actuelles qui affectent leur vie », a déclaré Law.

« Un motif de salon de coiffure a fourni la plate-forme pour aider nos jeunes hommes à établir des liens avec des histoires réelles, des expériences réelles et des solutions réelles », a-t-il ajouté.

Parmi les invités figuraient George Hill, ancien joueur de basket-ball des Indiana Pacers, qui a grandi à Indianapolis, et des gens du quartier de l'école qui ont connu des difficultés à l'adolescence mais qui ont trouvé un emploi et une vie prospères.

Photo d'Antonio Patton par Patrick O'Donnell pour The 74